Mi último día comenzaría levantándome a las 07:00 para desayunar con tranquilidad el desayuno que me tenía preparado la dueña de la casa. Este consistiría en tostadas, cereales, melón, zumo y leche.
Mis planes pasaban por llegar primero a los espectaculares acantilados de Seven Sisters, una sucesión de colinas de tiza blanca que se desploman sobre el mar formando uno de los paisajes costeros más icónicos del sur de Inglaterra. Y por otro, terminar en la animada localidad de Brighton, conocida por su ambiente marítimo, su histórico muelle y ese carácter desenfadado que la diferencia del resto de ciudades de la zona.
SEVEN SISTERS
Los acantilados de Seven Sisters serían el primero de los objetivos del día y, probablemente, uno de los paisajes naturales más espectaculares de todo el sur de Inglaterra. Situados en el condado de East Sussex, dentro del parque nacional de South Downs, estos acantilados de tiza blanca se extienden entre las localidades de Seaford y Eastbourne, formando una sucesión de colinas onduladas que caen de forma abrupta sobre el Canal de la Mancha. A diferencia de los de Dover, aquí el paisaje resulta mucho más abierto, salvaje y menos intervenido, ofreciendo una sensación de naturaleza mucho más pura.
Como quería contemplar las Seven Sisters desde distintas perspectivas, decidiría comenzar la visita alejándome de los puntos más habituales. Siguiendo una recomendación de la propietaria del alojamiento, me dirigiría hasta South Hill Barn Car Park, un pequeño aparcamiento situado en una posición privilegiada desde la que se obtiene una de las panorámicas más completas de todo el conjunto.
El consejo resultaría ser un auténtico acierto. Tras aparcar, bastaría con caminar unos minutos hacia la izquierda, manteniendo siempre el mar frente a mí, para que comenzara a desplegarse una de esas vistas difíciles de olvidar. Desde allí podía contemplarse perfectamente la sucesión de colinas blancas que da nombre a las Seven Sisters, avanzando de forma sinuosa hacia el horizonte sobre las aguas del Canal de la Mancha. La distancia permitía apreciar el conjunto en toda su magnitud, ofreciendo una perspectiva muy distinta a la que tendría más tarde junto a los propios acantilados.
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| Seven Sisters desde South Hill Barn Car Park |
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| Seven Sisters desde South Hill Barn Car Park |
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| Seven Sisters desde South Hill Barn Car Park |
Después de disfrutar de este primer mirador, volvería al coche para dirigirme hasta Birling Gap, uno de los accesos más conocidos de la zona y un lugar perfecto para descubrir Seven Sisters desde una perspectiva completamente diferente. Al llegar comprobaría que la marea baja jugaba a mi favor, por lo que decidiría aprovechar la oportunidad para descender por las escaleras que comunican la parte superior de los acantilados con la playa.
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
Caminar al pie de aquellas enormes paredes de tiza blanca fue, probablemente, una de las experiencias más impactantes de toda la visita. Desde abajo, los acantilados adquieren una dimensión completamente distinta, elevándose de forma casi vertical sobre el mar y permitiendo apreciar con detalle las capas de roca que han sido modeladas durante miles de años por la erosión.
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
Tras recorrer tranquilamente la playa y disfrutar de aquella perspectiva tan poco habitual, volvería a ascender por las escaleras hasta la parte superior de los acantilados. Desde allí pondría rumbo al cercano faro de Belle Tout, uno de los elementos más reconocibles del paisaje de Seven Sisters. Situado sobre los acantilados, este histórico faro ofrece además unas magníficas vistas sobre toda la costa, convirtiéndose en una parada casi obligada durante la visita.
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
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| Faro de Birling Gap |
Una vez alcanzado el faro, continuaría caminando en dirección contraria, alejándome progresivamente de Birling Gap para descubrir nuevas perspectivas del litoral. A medida que avanzaba, el paisaje iba cambiando constantemente y permitía contemplar desde distintos ángulos tanto los acantilados como el punto donde había comenzado la mañana en South Hill Barn. Ver ahora desde la distancia aquel primer mirador ayudaba a comprender mejor la escala real del conjunto y terminaba de completar una visita en la que cada ubicación ofrecía una visión diferente de uno de los paisajes más espectaculares de Inglaterra.
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
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| Seven Sisters desde Birling Gap |
De vuelta al coche pondría rumbo a Brighton, última parada del viaje y cierre perfecto de este maravilloso viaje por el sur de Inglaterra.
BRIGHTON
Serían 50 minutos los que necesitaría para recorrer los 30 km que me separaban de Brighton, última parada del viaje y probablemente la ciudad más conocida y visitada de toda la costa sur de Inglaterra. Situada en el condado de East Sussex, a orillas del Canal de la Mancha, Brighton ha pasado de ser un pequeño pueblo pesquero a convertirse en uno de los principales destinos turísticos del país, atrayendo cada año a millones de visitantes.
Su transformación comenzó a mediados del siglo XVIII, cuando el médico Richard Russell popularizó la idea de que los baños de mar tenían propiedades beneficiosas para la salud. Aquella teoría convirtió rápidamente a Brighton en un lugar de moda entre las clases acomodadas, especialmente después de que el entonces príncipe de Gales, futuro Jorge IV, la eligiera como lugar de descanso habitual. La construcción del Royal Pavilion terminaría consolidando definitivamente la reputación de la ciudad.
Durante el siglo XIX, la llegada del ferrocarril facilitó enormemente el acceso desde Londres, provocando un auténtico auge turístico. Brighton pasó entonces a convertirse en uno de los grandes centros vacacionales del país, desarrollando su famoso paseo marítimo, sus muelles recreativos y buena parte de la imagen que aún conserva hoy en día.
Sin embargo, Brighton nunca ha sido únicamente una ciudad de playa. A lo largo de las décadas ha desarrollado una marcada personalidad propia, caracterizada por su ambiente liberal, su intensa vida cultural y una escena artística especialmente activa. Esa mezcla entre tradición victoriana, espíritu bohemio y turismo costero ha dado lugar a una ciudad con una identidad muy particular dentro del Reino Unido.
Con estos antecedentes, me disponía a descubrir una ciudad diferente a todas las que había visitado durante el viaje, más dinámica, más diversa y con una atmósfera claramente distinta a la de los enclaves históricos que habían protagonizado las jornadas anteriores. Una ciudad costera, vibrante, ligeramente excéntrica y con una mezcla constante entre tradición histórica y modernidad cultural.
Y mi primera visita en la ciudad estaría destinada al Brighton Palace Pier, probablemente el icono más reconocible de Brighton y uno de los muelles victorianos más famosos de toda Inglaterra. Dado que había dejado el coche aparcado junto al paseo marítimo, apenas tardaría unos minutos en alcanzarlo y comenzar a recorrerlo.
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| Muelle y Playa de Brighton |
Construido a finales del siglo XIX, en plena época victoriana, el Palace Pier responde a esa tradición tan británica de levantar muelles recreativos que se adentran en el mar, concebidos no solo como infraestructuras, sino como auténticos espacios de ocio y entretenimiento. Inaugurado en 1899, pronto se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles de Brighton, ofreciendo una combinación de paseo marítimo, atracciones, salas recreativas y magníficas vistas sobre el Canal de la Mancha.
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| Muelle y Playa de Brighton |
A diferencia del carácter aristocrático asociado al Royal Pavilion, el muelle representa el Brighton más popular y desenfadado, ligado al turismo costero y al ocio familiar. Pasear por él supone sumergirse en ese ambiente clásico de balneario inglés, entre máquinas recreativas, puestos de comida, pequeñas atracciones y una atmósfera que conserva buena parte del encanto de otra época.
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| Muelle y Playa de Brighton |
En mi caso decidiría recorrerlo por completo, avanzando hasta el parque de atracciones situado en su extremo más alejado. Lo que inicialmente pensaba que sería una visita relativamente rápida acabaría consumiendo bastante más tiempo del previsto. Entre las vistas sobre la costa, el ambiente del lugar y las numerosas paradas para observar los distintos rincones del muelle, terminaría dedicándole una buena parte de la mañana.
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| Muelle de Brighton |
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| Muelle de Brighton |
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| Muelle de Brighton |
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| Brighton desde su Muelle |
Con ello, mis siguientes pasos me llevarían hasta el Royal Pavilion. Mi intención inicial había sido visitar también su interior, pero el tiempo empezaba a escasear y, teniendo en cuenta que me habían recomendado dedicar al menos una hora para recorrerlo con tranquilidad, terminaría renunciando a entrar. Como suele decirse, quizá sea una buena excusa para volver en el futuro.
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| Royal Pavilion |
Y es que, cuando a mediados del siglo XVIII comenzaron a popularizarse los baños de mar por sus supuestas propiedades terapéuticas, Brighton inició una transformación radical, pasando de modesta villa pesquera a convertirse en el primer gran balneario del país. Ese ambiente relajado, alejado de la rigidez londinense, no tardó en atraer a la aristocracia, especialmente al entonces príncipe de Gales, futuro Jorge IV, cuya personalidad extravagante y gusto por el lujo marcarían para siempre el carácter de la ciudad.
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| Royal Pavilion |
En 1785, tras contraer matrimonio en secreto con Maria Fitzherbert, el príncipe se instaló en una residencia cercana a la costa. Aquella vivienda inicial fue ampliada en una primera fase por Henry Holland, aunque pronto resultó insuficiente para las ambiciones de su propietario. Sería entonces cuando entraría en escena John Nash, encargado de transformar completamente el edificio a partir de 1815.
El resultado fue uno de los edificios más sorprendentes de todo el Reino Unido. Finalizado en 1822, el Royal Pavilion presenta una llamativa combinación de influencias orientales inspiradas en la arquitectura indo-sarracena, con grandes cúpulas bulbosas, minaretes y una silueta absolutamente inesperada en pleno sur de Inglaterra. Incluso contemplado únicamente desde el exterior, resulta fácil comprender por qué se ha convertido en uno de los grandes símbolos de Brighton.
Quienes visitan el interior pueden recorrer algunas de sus salas más famosas, como el espectacular Banqueting Room, la Music Room o la Long Gallery, espacios que reflejan el gusto extravagante de Jorge IV y la fascinación europea por Oriente durante aquella época. En mi caso tendría que conformarme con admirarlo desde fuera y recorrer los jardines que lo rodean.
Los jardines que rodean el Royal Pavilion ofrecen un agradable contraste frente a la exuberancia del edificio. Sus amplias zonas verdes permiten contemplar el palacio desde distintos ángulos y apreciar mejor la singularidad de su arquitectura. Mientras paseaba por ellos aprovecharía también para acercarme a otros dos edificios estrechamente vinculados a la historia cultural de la ciudad: el Brighton Dome y el Theatre Royal.
El Brighton Dome tiene un origen bastante curioso, ya que fue construido originalmente como establo y picadero para los caballos del propio Jorge IV. Con el paso del tiempo terminó transformándose en uno de los principales espacios culturales de la ciudad, acogiendo conciertos, espectáculos y eventos de todo tipo.
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| Brighton Dome |
Justo a su lado se encuentra el Theatre Royal, inaugurado en 1807 y considerado uno de los teatros más antiguos en activo de Inglaterra. Su historia está íntimamente ligada al desarrollo de Brighton como destino de moda durante la época georgiana, cuando la creciente presencia de la aristocracia impulsó la creación de nuevos espacios dedicados al ocio y las artes escénicas.
Aunque no entraría en ninguno de los dos, el simple hecho de contemplarlos permite entender cómo Brighton fue desarrollándose no solo como lugar de descanso junto al mar, sino también como un importante centro cultural y social.
Después me adentraría en The Lanes, posiblemente el rincón con más personalidad de toda la ciudad. Este laberinto de calles estrechas conserva el trazado irregular del antiguo pueblo pesquero sobre el que se desarrolló Brighton, creando un marcado contraste con las amplias avenidas y paseos construidos posteriormente.
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| The Lanes |
Hoy en día, estas calles albergan numerosas tiendas independientes, cafeterías, galerías y pequeñas joyerías, generando una atmósfera muy distinta a la del resto de la ciudad. Más allá de monumentos concretos, el principal atractivo de The Lanes consiste precisamente en perderse por sus callejuelas y disfrutar del ambiente que las caracteriza.
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| The Lanes |
Muy cerca de allí se encuentra también la Chapel Royal de Brighton, una elegante iglesia construida a finales del siglo XVIII. Desde el exterior destaca su característica torre de ladrillo rojo, que sobresale entre los edificios del centro y la convierte en uno de los elementos más reconocibles del entorno. Consagrada en 1795, fue concebida como lugar de culto para la alta sociedad que frecuentaba Brighton durante la temporada de baños y mantuvo una estrecha relación con el entonces príncipe de Gales, futuro Jorge IV.
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| The Chapel Royal |
Tras recorrer esta zona comenzaría a regresar poco a poco hacia la costa, aprovechando para disfrutar una vez más del paseo marítimo de Brighton. Con el mar a un lado, los hoteles históricos al otro y el constante movimiento de visitantes y residentes, aquel último paseo serviría como una agradable despedida de la ciudad y también del viaje.
Sobre las 13:00, pondría rumbo al aeropuerto, para recorrer los aproximadamente 45 kilómetros que me separaban del mismo en unos 40 minutos. Una vez allí, devolvería el coche de alquiler, pasaría los controles sin demasiada complicación y esperaría la salida del vuelo, prevista a las 16:35, que me llevaría de regreso a Madrid, donde aterrizaría a las 20:30.
Este viaje por el sureste de Inglaterra me había permitido recorrer una zona especialmente interesante, donde se concentran algunos de los castillos más representativos del país, ciudades cargadas de historia, pequeñas localidades llenas de encanto y una costa capaz de ofrecer algunos de los paisajes más espectaculares de Inglaterra. Un recorrido variado que terminaría dejándome una magnífica impresión de esta parte del país.
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