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DIA 01. TOULOUSE. Llegada a Toulouse

12 de Abril de 2017.

Parece mentira que teniendo tan cerca Francia, pueda contar con los dedos de una mano las veces que me he dejado caer por el país vecino y es que con la excusa de la cercanía y que en cualquier momento te puedes plantar en él, al final lo vas dejando, van pasando los años y por unas cosas o por otras nunca vas.

De esta manera reconozco que nuestro vecino del norte es un auténtico desconocido para mí, pues quitando París, de cuya visita hace ya cuarto de siglo, y algún que otro pueblo del sur, que descubriría aprovechando varias escapadas por el norte de España o por ser centro de operaciones para afrontar algunas ascensiones a montañas, no conozco nada más.

Y siendo sinceros tampoco estaba entre mis planes de este año pisar Francia, pero entre que me confié en conseguir precios económicos para los destinos que me más me apetecían, no hallándolos al final, y que esta vez cuando quise sacar el vuelo, las fechas de Semana Santa ya estaban demasiado cercanas y estaba todo por las nubes, la decisión final del destino sería casi por descarte, eligiendo el lugar más económico que se ofrecía entre todas las compañías que miré.

Efectivamente, tenía que ser una compañía de bajo coste como Ryanair la que ofertaba el vuelo más económico, en este caso a Toulouse, pues estrenaba dicha ciudad entre sus rutas para este nuevo año. Así que por la asequible cantidad de 81 euros no me lo pensé dos veces, viendo que el resto de destinos superaban ya los 150 euros.

Aunque Toulouse en cuestión no me motivaba especialmente, de forma injustificada por cierto, pues tiene un patrimonio digno de reseñar, el hecho de que muy cerca se hallaran dos lugares que siempre me había apetecido conocer haría que al final el destino fuese de lo más apetecible. Aquellos no eran otros que la preciosa ciudad de Albi, cuna del famoso pintor Toulouse Lautrec y un sitio fundamental en la convulsa historia cátara, y por otro lado, Carcassonne, una de las ciudades medievales más grandes y mejor conservadas no ya sólo de Europa sino del mundo.

Bandera de Francia en Plaza Gambetta. Carcassonne

DIA 02. CARCASSONNE. Sorprendente ciudad medieval

13 de Abril de 2017.

Tocaba madrugar y es que quería aprovechar al máximo mi estancia en Carcassonne, por lo que a las 07:00 me levantaba y una hora después estaba tomando el tren que me llevaría a la ciudad medieval.

Para desayunar no me complicaría y en la misma estación compraría un batido de chocolate y una napolitana por el módico precio de 3,20 euros.

Estación Toulouse Matabiau

DIA 03. ALBI. Cuna de Toulouse Lautrec y los cátaros

14 de Abril de 2017.

Albi es una ciudad encantadora gracias a los puentes que atraviesan el río Tarn, su abigarrado casco viejo y su buen número de rincones entrañables que puedes encontrar por sus calles casi a cada paso que das por ellas. Pero si a todo ello le sumas su convulso pasado relacionado con el catarismo, el movimiento cristiano que se extendió por el sur de Francia defendiendo los valores olvidados de la iglesia católica, y que aquí nacería el genial pintor Toulouse Lautrec, contando con el mejor y más completo museo del artista en el mundo, el éxito de la visita a esta localidad está asegurado.

Cada monumento que contemplas te permite conocer esa interesante historia y la tortuosa vida del pintor, lo que combinado con las continuas perspectivas que, sin querer, obtienes al doblar alguna esquina y el juego de luces y colores que se van contemplando en las distintas fachadas de los edificios, sin diferenciar entre lo sacro de la catedral, la elegancia de los palacetes renacentistas o la robustez de un puente antiguo, consiguiendo que del rosa se pase al violeta, o del naranja a los tonos ocres, en cuestión de minutos, hacen que sea un espectáculo digno de contemplar en plena calle y sin el mayor esfuerzo.

Mi jornada comenzaba, al igual que ayer, en la estación de tren de Toulouse – Matabiau, aunque en esta ocasión una hora más tarde, pues no conseguí ponerme en pié antes. Así eran las 09:15 cuando salía el tren hacia Albi. Los billetes de ida y vuelta ya los había sacado la noche anterior cuando regresé de Carcassonne, por lo que sólo tuve que dirigirme directamente al andén. Esta vez serían algo más caros, costándome 14,10 euros cada uno.

El viaje duraría una hora y diez minutos y es que el tren va parando en las estaciones de pequeñas localidades. El paisaje que se contempla, por los amplios ventanales del vagón, es agradable, pasando entre algunos campos de cultivos y el discurrir del río Tarn que con sus aguas verde esmeralda permite que se le vea en alguna que otra ocasión.

Estación de Albi

DIA 04. TOULOUSE. La ciudad rosa

15 de Abril de 2017.

Cuando en el primer capítulo de este diario hacía referencia, casi de pasada, a la ciudad de Toulouse, comentaba que era el lugar que menos me llamaba la atención de esta escapada, para, poco después, añadir que de forma totalmente injustificada, porque es cierto que no me había interesado en saber todo lo que ofrece. Cuál sería mi sorpresa cuando empecé a interesarme por su patrimonio que además de contar con varios lugares Patrimonio de la Humanidad, también poseía un sinfín de parques, plazas, una interesante arquitectura en un número importante de calles de su centro histórico, el importante río Garona y el famoso canal du Midi, entre otras muchas cosas. Así que no tardaría mucho tiempo en tomar la decisión de dedicar dos días en vez de uno, que era mi primera intención, a descubrirla.

Toulouse posee una rica y agitada historia que con el paso de los siglos la ha convertido en la cuarta ciudad de Francia, con una población aproximada de 500.000 habitantes, siendo además la capital de la región de Midi Pyrénees. Ante todo ello se puede afirmar que aquellos que se animen a visitarla encontraran una urbe vibrante donde no hay lugar para aburrirse ni saber a que dedicar el tiempo del que se disponga, pues siempre hay alguna actividad interesante para realizar.

Después de disfrutar de dos días espléndidos, con cielos completamente despejados, hoy amanecía nublado y con una pequeña bajada de temperaturas, pero afortunadamente no llovía, así que no podía quejarme.

Fiel a la manera de desayunar de las jornada anteriores, compraría, en una pequeña pastelería pegada al hotel, la napolitana de siempre con el correspondiente batido y tras dejar atrás el no demasiado agradable barrio en el que me hospedaba, tomaba la calle de Alsacia y Lorena, que suponía un fuerte contraste con la zona anterior, pues los decrépitos edificios de la zona pegada a la estación eran sustituidos por otros mucho más elegantes y señoriales que flanquearían el resto del camino que me quedaba hasta llegar al parque donde se encuentra la torre de homenaje del Capitole, restaurada en el siglo XIX por Viollet – le – Duc, el mismo que lo haría con La Cité de Carcassonne y cuyo nombre ya me era más que familiar. En su interior se halla la oficina de turismo a la que entraría para conseguir un plano decente y preguntar alguna que otra cuestión referente a la Toulouse card (un día por 20 euros y dos días por 27 euros) y que al final no compraría porque no estaba interesado en los museos que ofrece, además de que la mayoría de los monumentos religiosos que iba a visitar eran gratuitos.

Calle de Alsacia y Lorena

DIA 05. TOULOUSE. Otro día descubriendo Toulouse

16 de Abril de 2017.

El canal du Midi o del Mediodía fue terminado en 1681, dando la posibilidad a los barcos de navegar del océano Atlántico al mar Mediterráneo, sin dar la vuelta por el estrecho de Gibraltar. Ya en los tiempos de los romanos se había pensado en cavar un canal similar, pero era demasiado complicado. De nuevo se contemplaría esa posibilidad a principios del siglo XVI, cuando Francia y España entraron en guerra y los españoles impedían el paso por el Estrecho, pero igualmente se desechó el proyecto de abrir otra vía por la complejidad de las obras.

Canal du Midi o Canal del Mediodía