25 de Abril de 2009
Tanto Elche como Orihuela son dos hermosas ciudades situadas
en el interior de Alicante que cuentan con un rico patrimonio histórico y
cultural y con varios de sus bienes declarados Patrimonio de la Humanidad o
Monumentos Nacionales, por lo que me pareció una gran idea desplazarme un fin
de semana hasta esta provincia para conocerlas y dedicar a cada población un
día completo para ir sin agobios ni prisas.
El sábado lo dedicaría a Elche, a sólo 23 km de la capital y
situada entre el mayor bosque de palmeras de toda Europa. Es la tercera ciudad
más grande de la Comunidad Valenciana, que ha sabido hacer compatible su fuerte
desarrollo industrial (calzado) con el más riguroso respeto a su historia y
tradiciones.
Es una ciudad con personalidad propia. La cultura íbera
llegó a su máximo esplendor en el siglo IV a.C., época en la que se talló la
famosísima escultura de la Dama de Elche, localizada aquí mismo en el año 1897
y que hoy se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional, en Madrid. Igualmente
próspero fue el periodo en el que los romanos fueron amos y señores de la urbe
de las palmeras, acuñando su propia moneda y estando comunicada por calzada
romana con Xátiva y Cartagena, además de tener un activo puerto (actual Santa
Pola).
Levantada sobre la antigua ciudad árabe, en su parte antigua
todavía conserva el trazado de las angostas calles musulmanas. De esta época ha
quedado la vigencia de hábitos agrícolas aplicados al cultivo de palmeras y de
otros productos del campo.
El rey Jaime I de Aragón la conquistó en el año 1265, aunque
la población no se incorporó definitivamente al reino de Valencia hasta el año
1304. Durante la guerra de Sucesión la ciudad se declaró partidaria del
archiduque Carlos y fue saqueada, al igual que Xátiva y otras poblaciones, por
las tropas fieles a Felipe V. En el año 1871 el rey Amadeo de Saboya le
concedió el título de ciudad.
Veamos ya cuales fueron los principales monumentos que pude visitar
tanto en el casco antiguo como en sus alrededores.
QUÉ VER EN ELCHE:
1. PALMERAL
No tenía duda de que mi visita comenzaría por el Palmeral de
Elche, su tesoro más característico, declarado Patrimonio de la Humanidad por
la Unesco en el año 2000 al ser el más septentrional y frondoso de Europa.
Cuenta con 200.000 palmeras en su término municipal y con más de 250.000
plantadas en diferentes viveros de la ciudad. El origen autóctono del palmeral
de Elche pudo ser resultado de la existencia de un sistema montañoso que
ejerció de barrera frente a las masas de aire polar procedentes del oeste y el
norte. Pero, es evidente, que fue establecido como tal por los fundadores musulmanes
de la ciudad, quienes aplicaron un sistema de riego agrícola especial para las
especies vegetales áridas, un sistema de irrigación que ha permanecido
inalterable hasta nuestros días y que se sigue aplicando en los actuales
huertos de palmeras de la ciudad.
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| Parque Municipal. Palmeral de Elche |
