6 de Diciembre de 2021.
Ya sabéis
que siempre que tengo oportunidad me gusta conocer los edificios institucionales
de los países que visito, ya sean los parlamentos o las residencias donde viven
los presidentes de Estado. Por tanto, Malta no iba a ser menos y hoy me
apetecía empezar la jornada con el Palacio
de San Antón, situado en la población de Attard y terminado en 1636 por el 54º Gran Maestre de la Orden de
San Juan, erigiéndose en la actualidad como la residencia oficial del
Presidente de Malta.
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| Palacio de San Antón.Attard |
Se
encuentra ubicado casi en el centro geográfico de la isla de Malta y lleva
siendo residencia oficial desde 1974. Se llamó así en honor a uno de los santos
patrones de los Grandes Maestres y durante el bloqueo francés de 1798 a 1800,
fue un lugar de reunión para los insurgentes malteses.
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| Palacio de San Antón.Attard |
Siendo el
lugar que es, evidentemente se encuentra cerrado al público, aunque tengo que
decir que tendría un poquito de suerte y podría llegar hasta la misma puerta de
entrada al palacio. ¿Cómo? Pues porque era temprano y no me encontré ni una
sólo persona de seguridad en los controles de acceso. Por lo que las fotos que
estáis viendo en condiciones normales es casi imposible poder realizarlas, así
que eso que me llevé.
Lo que sí
se puede visitar sin ningún problema son los jardines adosados al palacio que llevan abiertos al público desde
1882 y cuentan con bonitos senderos, fuentes, estanques, esculturas y aves,
incluidos patos y cisnes.
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| Jardines Palacio de San Antón. Attard |
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| Jardines Palacio de San Antón. Attard |
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| Palacio de San Antón desde sus jardines. Attard |
Hay árboles
en el jardín amurallado que incluyen palmeras, cipreses, así como árboles de
cítricos y aguacates, incluyendo además una hermosa variedad de flores de todo
el mundo.
Tras esta
agradable visita, volvería al coche y recorrería los sólo cuatro kilómetros que
me separaban de la localidad de Mosta,
donde todo mi interés estaba puesto en la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, más conocida como Rotonda de Mosta.
Efectivamente,
si hay algo que caracteriza esta localidad es su magnífica iglesia parroquial
de estilo neoclásico con cúpula y dos campanarios que se ubica en el centro. Se
piensa que posee la tercera cúpula de iglesia sin andamiaje más grande de
Europa con unos muros que alcanzan los seis metros de espesor y una cúpula de
37 metros de diámetro y 67 metros de altura, aunque los gocitanos lo negaran y
dirán que es la situada en su isla en la población de Xewkija y situarán a la
de Mosta en cuarto lugar.
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| Ntra Sra de la Asunción. Mosta |
La Rotunda,
así conocida en maltés, fue construida a mediados del siglo XIX y los trabajos
se alargaron durante 27 años hasta concluirse aproximadamente en 1860. Se
siguió como modelo el famosísimo Panteón de Agripa en Roma. En su interior se
albergan seis hermosas capillas laterales, un elaborado suelo de mármol y los
murales casi tridimensionales pintados por Giuseppe Cali.
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| Ntra Sra de la Asunción. Mosta |
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| Ntra Sra de la Asunción. Mosta |
Dicha
iglesia se salvó de ser destruida y sus feligreses masacrados en un milagroso
acontecimiento que tuvo lugar en abril de 1942 durante uno de los numerosos
bombardeos que sufrieron las islas durante la Segunda Guerra Mundial. Una bomba
alemana cayó mientras se celebraba una misa y pese a que el artefacto perforó
la cúpula no llegó a explotar. Hoy se puede ver una reproducción de la bomba de
200 kilos en el museo que se encuentra en su interior. También se puede subir a
la cúpula y al espacio que existe entre las dos torres. Todo ello por el precio
de cinco euros, ya que no está incluido en el pase de Heritage Malta.
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| Cúpula Ntra Sra de la Asunción. Mosta |
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| Bomba II Guerra mundial. Ntra Sra de la Asunción. Mosta |
A
continuación pondría rumbo a Rabat,
separada de Mdina después de la dominación árabe y habitada desde hace
milenios, por ser un lugar estratégico dentro de las islas. Por aquí pasaron
fenicios, romanos, árabes y normandos. Posee algunos lugares históricos de gran
importancia que no quería perderme.
Nada más
aparcar al final de una pequeña calle, no perdería tiempo para acercarme a
visitar las catacumbas de San Pablo,
incluidas dentro del pase de Heritage Malta. Y es que la ciudad de Rabat
conserva en su subsuelo diferentes complejos funerarios que dan muestra de la
presencia y vitalidad de un cristianismo primitivo en el archipiélago, entre
los siglos I y IV, en los difíciles años
de las persecuciones, de las ceremonias bajo tierra y de los entierros a
la luz de lámparas de aceite.
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| Catacumbas de San Pablo. Rabat |
Los
diferentes complejos funerarios bajo tierra son más pequeños que los
archiconocidos de Italia pero siguieron en Malta su propia evolución con claras
influencias de los precedentes púnicos. Dichos complejos funerarios fueron situados en las afueras de Mdina, la antigua
capital romana del archipiélago, ya que la ley prohibía los enterramientos
dentro de la ciudad.
Estas
catacumbas forman un complejo típico de cementerio romano subterráneo
interconectado por una serie de corredores
y salas que estuvieron en uso hasta bien entrado el siglo IV de la era
cristiana. El lugar, de casi tres kilómetros de longitud, alberga más de 1400
tumbas. Su nombre tiene su origen en el mito ampliamente difundido de que
estaba unido con la gruta de San Pablo.
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| Catacumbas de San Pablo. Rabat |
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| Catacumbas de San Pablo. Rabat |
Es un lugar
increíble cuya arquitectura es el resultado de un desarrollo autóctono sin influencias de otros complejos como puedan
ser los presentes en suelo italiano. En el interior, un imponente vestíbulo es
el centro de las catacumbas y desde allí tienen su origen los corredores
construidos en varias direcciones que conducen a una serie de desconcertantes
galerías donde están las 1400 sepulturas. Junto a los diferentes nichos se
hallan pequeñas capillas con mesas y bancos de piedra que debieron servir para
realizar servicios religiosos en los entierros.
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| Catacumbas de San Pablo. Rabat |
Los pocos
frescos que quedan son de considerable interés a pesar que las tumbas fueron
desvalijadas a conciencia hace mucho tiempo. Dichas pinturas constituyen la
única prueba que resta en las islas de la pintura del final de la época romana
y de principios del periodo medieval. Según la época en que se produjeron se
pueden diferenciar tres tipos de enterramientos, de tal forma que unas tumbas
son de adolescentes, como una cama con columnas, otras son los locolus,
pequeños nichos excavados en el muro, y finalmente las tumbas de suelo.
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| Catacumbas de San Pablo. Rabat |
Era el
momento de llevarme dos decepciones consecutivas y es que estaban cerrados al
público los complejos de las catacumbas
de Santa Ágata, localizadas debajo de la misma iglesia parroquial, que
también estaba cerrada a cal y canto. Y la Domus
Romana, cerrada por restauración y sin saber cuando tienen intención de
volver a abrirla.
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| Iglesia de Santa Ágata. Rabat |
Sin
embargo, sí que me encontraría abiertas de par en par las puertas de la iglesia de San Cathaldus de estilo
barroco, la cual poseía unos extraordinarios murales bizantinos que hoy apenas
son visibles debido a la humedad. La pintura del retablo es una réplica del
original y representa al obispo Cathaldus vestido con túnicas y predicando.
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| Iglesia de San Cathaldus. Rabat |
Pero más
allá de lo anterior, lo más interesante de esta iglesia son sus catacumbas que
a menudo se ven eclipsadas por las de San Pablo y Santa Ágata. Pero la cripta y
el hipogeo, debajo de la capilla de San Cathaldus, son pequeñas joyas que
merece la pena visitar.
El hipogeo
se alcanza a través de un tramo de escalones desde la cripta. La escalera
conduce a una bóveda que se abre a las tumbas con dosel o de estilo baldaquino,
donde un arco en la esquina está decorado con imágenes de palomas. La cripta,
por su parte, posee hasta tres tipos diferentes de tumbas.
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| Catacumbas Iglesia de San Cathaldus. Rabat |
Esta
antigua cámara funeraria posee además uno de los mejores ejemplos de una mesa
ritual de ágape que se puede encontrar: una plataforma circular con un borde
elevado tallado en la roca y que se cree que se utilizó para los primeros
rituales funerarios cristianos. Estos podrían haber incluido el uso de la mesa
para comidas de celebración después del entierro de un pariente o amigo.
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| Mesa Ritual. Catacumbas Iglesia de San Cathaldus. Rabat |
Para la
visita se pide sólo un donativo.
Ubicada a
tiro de piedra de la anterior me daría de bruces con la iglesia de San Pablo. Aunque el edificio original fue construido en
1572, tras el terremoto de 1693 fue reformada y ampliada. Sus obras más
sobresalientes son el retablo y algunos cuadros.
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| Iglesia de San Pablo. Rabat |
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| Iglesia de San Pablo. Rabat |
Pero al
igual que pasaba con la anterior iglesia, lo más destacable aquí no es el
edificio religioso en cuestión, sino la gruta o cripta donde se supone que, por
allá en el año sesenta de nuestra era, el apóstol San Pablo encontró refugio
tras su naufragio en la isla y predicó el Evangelio durante varias semanas.
En dicha
cripta se encuentra una estatua conmemorativa del Santo donada por el Gran
Maestre Pinto y las paredes sufren el desgaste de las súplicas de los
peregrinos que le han atribuido poderes curativos al lugar.
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| Gruta de San Pablo. Rabat |
También
aquí se puede pasear por los pasillos creados como refugio durante la Segunda
Guerra Mundial, así como nuevas y pequeñas catacumbas, por si no había tenido
suficientes con las visitadas hasta ahora.
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| Refugio II Guerra Mundial. Iglesia de San Pablo. Rabat |
La entrada
a todo lo mencionado no se encuentra incluido en Heritage Malta y supone un
desembolso de cinco euros por persona.
Merece la
pena dar una vuelta por los alrededores ya que todavía se puede ver alguna
sorpresa más como el monumento a San Pablo
y, como no podía ser de otra manera, más iglesias entre las que destacaría la iglesia de Santa María de Jesús,
fundada por la orden franciscana allá por el año 1500 y por la que el primer
Gran Maestro en establecerse en Malta sentía un gran afecto, tanto que pidió
que su corazón fuera sepultado en esta iglesia.
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| Monumento a San Pablo. Rabat |
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| Iglesia de Santa María de Jesús. Rabat |
Y sin más
preámbulos, había llegado el momento de recorrer los poco más de 500 metros que
me separaban de uno de los lugares más espectaculares de las islas maltesas y
que no puede faltar en la visita a las mismas. Me refiero a la ciudad de Mdina.
Mdina es
una ciudadela medieval hecha sobre cimientos árabes y romanos. Fue la capital
de Malta hasta la construcción de La Valeta, y sigue siendo el lugar favorito
de las familias aristocráticas, que continúan teniendo palacios en la ciudad.
Mdina es como una cápsula del tiempo a diferencia de Rabat que es considerada
como una ciudad moderna.
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| Mdina |
Los
malteses la llaman la “Ciudad del silencio” e internándome por sus estrechas
calles iba a descubrir el porqué de ese sobrenombre que parece proteger a sus
iglesias, palacios y conventos.
No cabe
duda, que la mejor manera de entrar a Mdina es por su Puerta Principal de estilo barroco y desde donde se pueden ver los
jardines que adornan el foso.
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| Puerta de Mdina |
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| Puerta de Mdina |
Nada más
atravesarla uno se encuentra con una pequeña plazuela donde destaca el palacio Vilhena, de estilo barroco,
mandado construir por el mismo gran maestre que le dio nombre y utilizado como
residencia en sus estancias en la ciudad. Posteriormente sería utilizado como
hospital y hoy alberga el museo de Historia Natural.
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| Palacio de Vilhena. Mdina |
Otro
edificio que destaca en este pequeño espacio es la torre de los Estandartes, la cual reemplazó una torre medieval
anterior conocida como Torre Mastra, y estuvo destinada a advertir a los
pueblos circundantes y al resto de la isla del peligro inminente que pudiera
darse.
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| Torre de los Estandartes. Mdina |
Desde aquí,
en vez de seguir por la calle principal, me desviaría hacia la derecha para
admirar el edificio conocido como Corte
Capitanale, el cual albergaba los antiguos juzgados y hoy hace las
funciones de Ayuntamiento. Posee una
monumental portada enmarcada por columnas que sostienen un balcón central y
flanqueada por figuras que representan la Misericordia y la Justicia. Da a una pequeña
plaza pública que sirvió durante muchos siglos como lugar de concentración de
la milicia de la ciudad.
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| Ayuntamiento. Antiguo Palacio de Justicia. Mdina |
Aprovechando
que empezaba a llover decidiría visitar la Catedral
de San Pablo y su museo, cuya entrada no se encuentra incluida en el
Heritage Malta y cuesta diez euros.
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| Catedral de San Pablo. Mdina |
La Catedral
ocupa el lugar de una antigua iglesia destruida por el terremoto de 1693 y de
la que sólo se conservan el coro y la sacristía, siendo ambos integrados en la
nueva construcción. En el interior se puede ver una interesante obra que
describe el naufragio de San Pablo, así como una bonita cruz procesional en
plata maciza traída de Rodas por los caballeros. El suelo está cubierto por
lápidas de mármol con diversos colores y motivos entre los que no faltan las
alusiones a la muerte, con esqueletos que representan la fugacidad de la vida.
Las puertas de la sacristía proceden de
la antigua iglesia normanda del siglo XII. Interesantes también son los frescos
de la bóveda que representan episodios de la vida de San Pablo.
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| Catedral de San Pablo.Mdina |
El museo,
por su parte, se halla en el hermoso edificio en el que encontraba el antiguo
seminario. Fue construido en 1733 en estilo barroco siciliano, como se puede
apreciar en la fachada con un hermoso balcón sostenido por atlantes. Dentro se
pueden apreciar medallas, manuscritos antiguos, objetos religiosos, grabados de
artistas malteses y europeos, una colección de cálices y casullas ricamente
bordadas y un conjunto de pergaminos
procedentes de los archivos de la inquisición.
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| Antiguo Seminario. Museo de la Catedral. Mdina |
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| Antiguo Seminario. Museo de la Catedral. Mdina |
Cuando salí
de visitar ambos, como continuaba lloviendo, me pareció un buen momento para
comer, eligiendo todo un clásico en Mdina llamado Fontanella, donde su principal aliciente son las vistas que se
pueden contemplar desde la terraza, divisando buena parte de la isla de Malta.
Esta se encuentra protegida en invierno por lo que no es un problema en caso de
mal tiempo, como era el caso.
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| Restaurante Fontanella |
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| Malta desde Terraza Restaurante Fontanella |
Respecto a
la comida tengo que decir que es normal tirando a floja. Yo optaría por un
sándwich de huevo, jamón y queso que no estaba mal y una tarta de cereza que
como mucho estaba pasable. Esto me decepcionaría porque había leído que la
repostería estaba espectacular.
Tras este
merecido descanso continuaría hasta Bastion
Square, un pequeño claro detrás de la muralla de las fortificaciones, en la
esquina noroeste de Mdina. Es una plazuela flanqueada por hermosos edificios
barrocos y un pequeño pozo en el centro, desde donde además se puede acceder a
parte de la mencionada muralla desde la que se consiguen excelentes panorámicas
del centro y de la costa norte de la isla.
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| Bastion Square. Mdina |
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| Malta desde Muralla de Bastion Square. Mdina |
Era el
momento de recorrer la calle principal de Mdina conocida como Triq Villegaignon, flanqueada por los
palacios más antiguos y bellos de la ciudad, muchos de ellos aún ocupados por
familias nobles. Las aldabas decorativas son muy especiales. Así, por ejemplo,
podría mencionar el palacio Falson,
el palacio Santa Sofía, el Testaferrata Bonici o el palacio Inguanez.
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| Rincón de Mdina |
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| Rincón de Mdina |
Pero en tan
pocos metros también había espacio para varias iglesias tales como la iglesia de San Pedro, la de Santa Ágata, la de San Roque o la iglesia de
las carmelitas, para mí, la más hermosa de las mencionadas.
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| Iglesia de Santa Agatha. Mdina |
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| Calle de Mdina |
Esta última
sería construida a finales del siglo XVII y su interior barroco se encuentra
dedicado a la Anunciación. Una estatua de piedra de Nuestra Señora del Monte
Carmelo, como ofrenda ex votiva después de la plaga de 1813, decora una esquina
exterior de la iglesia.
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| Iglesia de las Carmelitas. Mdina |
El frío y el
viento gélido que me llevaban acompañando buena parte del día eran cada vez más
intensos, pero eso no impediría que me siguiera perdiendo por las calles de
otros sectores que me faltaban por recorrer, hallando así nuevos rincones e
interesantes construcciones como la iglesia
de San Nicolás, la iglesia de
Nuestra Señora de la Visitación o la Puerta
Griega. Esta última utilizada como acceso secundario, siendo a su vez otra
joya, con una hermosa fachada barroca de 1724.
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| Puerta Griega. Mdina |
Por fin, la noche se haría
en Mdina y así podría recorrer esta bajo la tenue luz de sus farolillos y las
luces navideñas en completa soledad, pues hacía tiempo que ya se había quedado
desierta. Fue una experiencia maravillosa que pondría la guinda a otro día
perfecto en el país maltés.
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| Plaza Interior Puerta de Mdina |
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| Calle de Mdina |
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